Nome: Heathcliff: (ヒースクリフ)

Nome real: Kayaba Akihiko (茅場晶彦)

Idade: na faixa dos 20 anos (não mencionado precisamente no Light Novel)

Dublado por Tōru Ōkawa (Heathcliff) e Kōichi Yamadera (Kayaba)

AVISO: ESTE POST CONTÉM SPOILERS !!


Kayaba Akihiko é o diretor de desenvolvimento e GM (Game Master) de Sword Art Online. Também foi o criador do Nerve Gear e o VR Seed (Semente de Realidade Virtual) e era o designer de jogos da empresa Argus. No arco SAO/Aincrad, Kayaba é o principal antagonista.

O avatar de Kayaba é o Heathcliff. Alto e musculoso, não condiz com seu real corpo. Heathcliff, devido às vantagens do sistema, ele possui uma habilidade única, a Espada Sagrada (Holy Sword) e possui o status de Objeto Imortal, ou seja, seu HP (pontos de vida) não cai para a zona amarela. Devido a tais vantagens, ele adquiriu os títulos de A Lenda Viva e O Paladino, além de inúmeros outros.
Líder da guilda mais forte do jogo, o Cavaleiros do Juramento de Sangue (Knights of the Blood, KoB) foi criada por Heathcliff com o propósito de levar os jogadores até o topo para enfrentarem o Boss do centésimo andar, no Palácio de Rubi, que seria o próprio Heathcliff. No entanto, devido ao Kirito, seu plano falhou e foi revelado antes do momento e o jogo terminou mais cedo que o esperado (vide ep. 14).

Após o término do jogo, Kayaba aparece como ele próprio e conversa com Asuna e Kirito. De personalidade aparentemente muito fria e calma, possui uma voz calma e suave. Apesar de ser muito habilidoso, não se mostra orgulhoso nem arrogante. Kirito o perguntava o motivo de ter aprisionado tantos jogadores em SAO. Kayaba diz de ter esquecido a razão há tempos. Logo então, Kayaba desaparece.
Descobre-se que Kayaba também morreu, mas antes disso, salvou sua mente e o transferiu para dentro da realidade virtual. Por causa disso, posteriormente, Kayaba pode ajudar Kirito a derrubar Obeiron (Sugō Nobuyuki ).